一、人类图像发展的历史溯源
在原始部落时期，人们的沟通和交流依靠的是众多的图像符号，是 一种直观的摹画产物，如洞壁上的图腾、记号等。许多文化人类学家都 指出，原始的居民可能数不过两位数，但却能依靠图像记清楚很多事 物，比如第一次到过的地方。图像扮演的角色极为重要
进入原始社会后，人们之间的沟通和交流越来越多。由于图像在 表达上过于繁琐，图像逐渐简化成文字符号，文字慢慢开始代替图像的 作用，图像的功能随着文字的推广逐渐势弱。随着历史的发展，在所有 文字配画的历史典籍中，图像仅仅是文字的进一步说明。古代对图像 的生产和认识，停留在对物体真实的反映上，缺乏对它的商业认识，更 多的是对历史事件的图说。古典时期的视觉文化是以金属、机械为技 术，以印刷、书写为媒介，以绘画、雕塑为表现形态，以实像为特征的视觉文化。这个时候的图像还处于文字的从属地位，人与人之间，人类与自然之间的沟通更多依靠文字。图像只是对思维和认知的补充，仅仅 是人类认识世界的工具之一，是感知存在的对象
然而到了现代工业社会，图像不甘于成为文字的附属物，特别是随 着现代技术的发展，图像大规模的生产和复制使其成为获取利益的主 要工具，图像所承担的传统使命被消解了，而成为现代社会一种具备极 大商品属性的产品。从整个人类的图像发展史来看，图像经过一个凸 显到弱化再到扩张的过程。我们可以试图把这一事关人类视觉发展的 历史作一个大致的分期，从中可以看到，人类在依靠图像的历史中，是 如何完成几次重大的飞跃的： 第一阶段——原始部落时期：在这一阶段原始部落和氏族社会中， 岩画、图腾、各种记号等图像充斥着整个成员间的生活，各种特色鲜明 的标志性形象成为政治、宗教、血缘等信息表达的工具
在文字出现之前的漫长时代，人类为了谋求生存，逐渐积累生活的 经验和知识。图像作为人类早期认识外部世界的主导因素和媒介，在 传递信息和交流情感中起着重要作用。一些艺术性的图像充分再现出 当时的生活环境，表达了原始人在宗教仪式中的态度。这个时期图腾 充当了重要的工具。图腾作为人类寻求精神上生命延续的视觉表现， 它已不仅仅是对世界的反映，还在于这些图像象征着社会权力。整个 部落的凝聚依靠对图像的膜拜，有时掌握图像就是掌握一定的权力，如 部落首领往往以一幅图像作为自己的象征。在这一时期，原始部落的 图像还有许多简单的绘画和雕刻作品，比如岩画、塑像、陶器、陶俑以及服饰上的图形和图案。一些岩画就表现了当时原始人狩猎后的喜悦心 情。在中国陕西临潼鄞家庄出土了一件6 000年前的“庙底沟类型陶 塑人像”。人像头戴厚实的圆帽，形象生动，生活气息浓厚。在西方具 有代表性的有威伦道夫的“维纳斯”(Venues)。这件女性雕塑，头发呈 波浪纹状，乳房、腹部、臀部夸张凸显，极为丰满。研究者认为，这尊塑像是“女神”(Mother goddess)的意思，有“丰盛崇拜”(fertility cult)的象征，代表“性的繁殖与生产”之意。原始部落时期，图像的功能大于文字的作用，人们依靠它来表达自己的世界观和价值观
第二阶段——阶级形成时期(奴隶制形成时期)：这一时期，图像架 构、象征意义规范以及集体身份认同基本建立。图像在这一时期代表 了阶级的身份和地位的认同。始于殷商时期的“甲骨文”，被多数史学 家和文学家认为是中国文字较成熟且完备的标志。到了西周时期，“政 治社会的等级制度”已逐步建立，出现了奴隶主和奴隶，贵族与平民的 严格区分。而所谓艺术家(即图像制作者)大多出身奴隶阶层，他们把 图像的制作朝着易于使用的方向发展，同时也注重图像的审美性，而且 此时的图像具备了更多的身份和权力的象征意义。一个重要的变化就 是，此时图像逐渐向文字符号演变，图像开始发展成象形文字，并开始 向表意文字发展，具象变成抽象，图像变成线条，表意的范围大大超过 了具象。类似文字的符号开始出现在陶器上
有学者认为，随着周代服饰制度的大致完备，服装也成为一大图像 景观。随着陵墓丧葬艺术的大量涌现，图像在其中得到极大的发展。 许多出土的古代陵墓艺术中，刻画了许多极为精彩的图像，陵墓图像表 现的是墓主人对死后灵界生活的美好向往，一方面是为了炫耀和延续 生前的阶级身份，另一方面是缓解对死亡的恐惧。这些陵墓图像所演 绎的是当时当地人类的生活习俗、生死观和神灵观念。此时，图像渐渐 由对自然神或者说部落图腾的崇拜，转向了对阶级身份的认可，并且对 人的社会地位的确立起了很大作用。可以说，在阶级形成时期，图像更 多成为一种身份和权力的象征
第三阶段——封建宗法时期(资本主义大工业前)：在此阶段，出现 大量的绘制山水、人物的中国国画，以及出现大量的西方油画，许多图 像表现宫廷和教堂的景象。绘画的技术有很大的提高，图像作品成为 少数统治阶级的审美对象。除了表达少数人的审美情感外，此时的绘 画很大程度上成为统治者的工具
随着封建统治者对社会的日益规范，在教育范围极为狭小的背景 下，借助家族或宗教的召唤和领导功能，以图像来增强统治力量成为历 史的必然。比如，图像的威严主要表现在对家族等级制度的膜拜上。 封建时代，传统的大家族都绘制了十几代的祖先人物肖像，以便后人供 奉，以此来规训后代，达到对家族的治理；同样，在统治者看来，把宗教的虔诚转化为对统治者的忠顺也是再好不过的事情，而图像作为宗教 宣传的重要工具之一，被复制、被传播到更广泛的地区，并且开启了异 质文化交流融合的历史。这一时期的图像内容更多表现为宗教的情 节，例如中国六朝、隋唐时期的美术发展很大程度上得益于印度佛教绘 画艺术的传人和影响。同时期在西方绘画和雕塑的题材也多取自宗 教。许多宗教祠堂也都以塑造宗教的威严形象为主，以达到教化的 目的
值得注意的是，图像成为文化传承有机因素的同时，随着文字承载 思想功能的增强，图像越来越成为语言文字的从属，它的直观认识、图 腾崇拜功能被大大弱化。图像更多作为文字的附属，是为了增强文字 的说明力而出现的
第四阶段——资本主义工业化时期(18世纪英国工业革命——20 世纪70年代末)：图像作为一种生产资料要素，初步进入市场。这首先 得益于图像制作技术的发展，以印刷术的发展为例，印刷术最早发明于 中国，从唐代盛行的刻版水墨印刷，到宋代毕舁发明泥版活字水墨印 刷，再到15世纪欧洲谷腾堡的金属活字油墨印刷；直至1798年，逊纳 菲尔德(A：lois—senefelder)发明石版印刷术，从而奠定现代平版印刷术的基础，这以后，“图”与“文”的有效结合，成为人们认知和审美的重要手段。特别是1893年照相术的发明，使得图像传播成为机械复制时代的一个显著特征。随着图像的大批量生产，图像生产逐渐成为经济发展的有力增长点。在这一时期，图像的生产更加容易，图像复制从此改变了图像的历史
图像的大量复制为图像市场的开拓奠定了基础。在工业化社会， 图像生产进入工厂的流水线，人们可以轻易获得图像。遵循着商品经 济的规律，在生产、交换、分配、消费等流通环节上，扮演着商品的一切功能。在此期间，电影电视、各种印刷图像、摄影、广告图像等等，都在市场里攫取了大量的利润。图像产业成为一支重要的经济力量。图像的商品化是这一时期的主要特征，这一时期，人类开始真正进入图像经济时代
第五阶段——后工业仿真时代(20世纪80年代至今)：由于电子 技术的发展，图像获得了信息数字化的生存方式，成为经济文化交流过 程中的主要信息媒介。借助高度发达的数码摄影和摄像技术，以及先 进的电子数码产品，图像对事物的再现成为极为便捷的事情。图像除 了大规模复制，图像的虚拟和组合成为图像世界的主要方式，仿真和超 真实成为比真实更重要的表达方式。以电影《黑客帝国》为例，许多类 似的大制作电影大量运用了高科技的电子技术，数码合成若干影像，把 想象和真实糅为一体，使观众在观赏中分辨不清真实与虚拟的界限，从 而获得某种视觉快感。也正是由于虚拟图像的极低成本推动了图像产 业的发展，图像产业化趋势方兴未艾。由于图像对人们的视觉造成强 大冲击，以及后工业时代消费者对仿真世界的想象，图像成为一种可以 获取高额利润的资本。一方面，它可以高效、高质、低成本进行生产，缩减人们消费图像的成本，以及拓宽人们获得图像产品的便捷渠道，满足人们对真正艺术作品或者图像商品的文化消费需求，图像由此获得巨 大的消费利润；另一方面，图像作为一种信息传播的强势媒介，具有直 观、感性的特点和更广泛的接受对象，人们可以通过图像便捷地获取知 识和信息，在成功完成信息传播后，图像流通成为加快经济流通的重要 手段，图像能够获得间接的高额利润
近年来数字图像的兴起，光电数字成像技术得到极大提高，许多国 家利用光电数字成像技术进行图像产品的开发，并形成庞大的产业，借 助互联网的便利，为大规模图像信息的传输创造了条件。图像产业已 经进入了一个大规模计算机控制生产的时代。通过电脑管理使工艺生 产能够更稳定，流程更简单快速，品质更出色。